Таємнича сила золота
З давніх-давен цей м'який яскраво-жовтий метал високо цінується за свої незвичайні властивості. Серед інших металів золото виділяється своїм кольором, блиском, тягучістю і корозійною стійкістю. З-за того, що в очах золотошукачів воно мало більшу цінність, історія золота несхожа на історію ніякого іншого металу.
Золото шукали на землі, в річках і навіть на глибині в тисячі метрів під землею. Золото у вигляді дорогих ювелірних виробів вкрашало царів і цариць. Їм також прикрашали престоли, і стіни палаців. Золотим ідолам, які зображують риб, птахів, звірів і інше, вклонялися як богам. Невпинні пошуки золота сильно вплинули на історію цивілізації.
Золото та історія. У Стародавньому Єгипті фараони посилали своїх купців і війська в далекі землі за золотом, яке, на їхню думку, належало тільки єгипетським богам, і фараонам. Гробниця Тутанхамона, виявлене в 1922 році, була сповнена безцінних золотих скарбів. Навіть його труну було зроблено з чистого золота.
На думку деяких учених, Олександр Македонський спочатку відправився в Азію за легендарними золотими скарбами Персії. Повідомлялося, що його війська на тисячах в’ючних тварин перевозили в Грецію золото, яке він захопив у Персії. В результаті Греція стала багатою золотом державою.
Один історик повідомляє, що римські імператори щедро роздавали золото, щоб зберегти відданість своїх службовців. Римляни видобули багато золота, завоювавши Іспанію і заволодівши іспанськими золотими рудниками.
Однак історія золота не буде повною, якщо не розповісти про її криваві сторінки. Вона оповідає про завоювання, жорстокості, поневолення і смерті. Криваві сторінки історії. Цивілізація розвивалася, великі та потужні кораблі вирушали, щоб відкрити нові землі, заснувати нові колонії і знайти золото. Багато дослідників, в тому числі мореплавець Христофор Колумб (1451-1506), були одержимі думкою про золото.
Коли Колумб шукав золото, життя тубільці для нього мало що значило. Колумб вірив, що Бог благословляє його. Золоті скарби допомагали Іспанії фінансувати «священні війни».
Іспанським конкістадорам, які слідом за Колумбом перетинали моря, вирушаючи на пошуки золота, іспанський король Фердинанд наказав: «Привезіть мені золото! Якщо можливо, добудьте його гуманним шляхом. Тільки привезіть його». Безжалісні конкістадори вбивали туземців тисячами в Мексиці, Центральній і Південній Америці. Золото, що відправлялося конкістадорами в Іспанію, було заплямоване кров'ю. Потім з'явилися пірати, плаваючи під прапором, що не належав жодній країні. У відкритому морі вони грабували іспанські галеони, навантажені золотом та іншими скарбами.
«Золота лихоманка» XIX століття. У 1848 році в Сакраментскій долині, в Каліфорнії, було відкрито велике родовище золота. Новина швидко поширилася, і потоком потекли поселенці, які хотіли зайняти ділянки. На наступний рік Каліфорнію облягали десятки тисяч золотошукачів - шукачів удачі, які приїхали з усіх куточків землі. Населення Каліфорнії збільшилася приблизно з 26 000 чоловік в 1848 році до приблизно 380000 - в 1860-му. Фермери залишили свої поля, моряки втекли з кораблів, солдати дезертирували з армії - і все заради того, щоб відправитися в довгий шлях, спробувати щастя у видобутку золота. Деяких називали «кровожерливими негідниками». У 1851 році слідом за «золотою лихоманкою» в Каліфорнії прийшли звістки про те, що в Австралії відкриті великі поклади золота. До кінця XIX століття схиблені на золоті золотошукачі перебралися в Юкон і на Аляску, після того як там знайшли золото. Тисячі людей попрямували на Крайню Північ, в Клондайк і на Аляску, щоб зайняти ділянки землі, багатої золотом.
Затонулі скарби. У XX столітті зі створенням спорядження для занурення на великі глибини золотошукачі звернули свою увагу на морське дно. Там, в уламках затонулих кораблів, вони шукали скарби: золоті прикраси та інші предмети, зроблені століття тому.
20 вересня 1638 року іспанський галеон «Консепсіон», викинутий сильним штормом на скелі, затонув у Тихому океані, біля берегів Сайпана. Він перевозив золото та інші скарби, що коштують сьогодні десятки мільйонів доларів. Більшість з 400 чоловік, що знаходилися на кораблі, загинули. Водолази витягли із затонулого корабля 32 золоті ланцюги, кожен з яких у довжину приблизно півтора метра і важить кілька кілограмів. Всього водолази підняли із дна 1300 золотих прикрас: ланцюгів, хрестів, ґудзиків, кілець і пряжок.
Були знайдені й інші затонулі кораблів. У 1980 році водолази виявили у берегів Флориди (Сполучені Штати) затонулі останки іспанського галеону XVII століття «Санта Маргарита». До кінця наступного року водолази витягли понад 44 кілограми золотих злитків разом з іншими предметами з золота.
Деякі відомості про золото:
• Золото - найтягучіший і пластичний метал. Його можна розкачати в листки товщиною 0,1 мікрометрів. 28 грамів золота можна розкачати в лист площею приблизно 17 квадратних метрів. Золото цієї ж маси можна простягнути в дріт довжиною 70 кілометрів.
• Через те, що чисте золото дуже м'яке, його зазвичай сплавляли з іншими металами, щоб підвищити його твердість, а потім зробити з нього прикраси та інші золоті вироби. Зміст золотих сплавів, що називається пробою, виражено числом частин золота в 1000 частинах сплаву. Цей зміст також може виражатися в 24 частинах, які називаються каратами; так, 12-каратний сплав містить 50 відсотків золота, 18-каратний - 75 відсотків, а 24-каратний - чисте золото.
